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Palace of Versailles Symbolically Marked by Playing Cards
It is that the «Sun King» as will later remember history, saw a great advantage in the need where he put his courtiers and more generally the great nobles of the kingdom of France to become frenetic players. As Paul Boiteau d'Ambly writes, “Since there are few situations where the moral value of individuals, and even their other qualities or vices, can be better revealed than in the game, it was easy to observe and know them. He still saw this benefit for the royalty, that the game equalizes ranks.
The king, a gambler himself, always lost-it was said at thirty-one of clubs, and said: «Clubs do not win against spades in this country».
If the Palace of Versailles itself appears symbolically marked by playing cards, especially in this strange rebus of the Hall of Mirrors in connection with the history and orientation of the building as discovered and reported by Howard Crowhurst and Guilhem Morera, the King and his court were able to integrate themselves into this symbolism at the dawn of this new century that history will remember as the «Age of Enlightenment»: these are the facts reported by the witnesses of the time and taken up by historians.
A Masquerade or Ballet of the Playing Cards
On Wednesday, February 17, 1700, the King left Versailles at nightfall and went by carriage to the Château de Marly, very close to Versailles, to spend the rest of the week. In two days, on Friday, February 19, the first carnival of this new century will be held in Marly in the form of a masquerade or ballet of playing cards. As a courtier wrote on 10 February, “The Duchess of Burgundy repeats every day at Madame de Maintenon’s house an entrance she must dance to on Marly’s first trip, which will be four kings, four queens and four valets in a deck of cards.”
This unusual representation would have been the desired success: as Paul Boiteau d'Ambly wrote a century and a half later: "I believe it easily: the god was celebrated in his temple."
Passion of the game of cards thus put on display, simple coincidence or new affirmation, alive this time, a hidden symbolism?
It is up to each one to judge...
Claude Ferradou
January 2025
- «Les cartes à jouer et la cartomancie», P. Boiteau d'Ambly, Paris, Librairie de L. Hachette et Cie, 1854.
- “Versailles, the other story - Volume 1, The Secret Science of the Sun”, Howard Crowhurst, October 2022.
- "Memoirs of Dangeau," 10 February 1700.
- «Louis XIV The Back of the Sun», Michel de Grèce, Olivier Orban, 1979.
(SAME ARTICLE WRITTEN IN FRENCH IS BELOW)
L’étrange ballet des cartes à jouer de la Cour de France au Château de Marly près de Versailles Le 19 février 1700
Le règne de Louis XIV roi de France (1643-1715) fut singulièrement celui de l’amour des cartes et du jeu, ainsi que nous l’apprend il y a quelque 171 ans l’historien français des cartes à jouer Paul Boiteau d’Ambly (1830-1886) dans son ouvrage, « Les cartes à jouer et la cartomancie » paru à Paris en 1854 au début du second Empire.
« Le jeu qui est interdit à la foule, le jeu à émotions, le jeu à surprises, le jeu à finesses aussi, est permis, ordonné à Paris, à Fontainebleau, à Saint-Germain ; plus tard à Marly et à Versailles. »
C’est que le « Roi Soleil » comme le retiendra plus tard l’histoire, voyait un grand avantage dans la nécessité où il mettait ses courtisans et plus généralement les grands nobles du royaume de France de devenir des joueurs frénétiques. Comme l’écrit Paul Boiteau d’Ambly, « Comme il n’y a guère de situation où la valeur morale des individus, et même leurs autres qualités ou leurs vices, se révèlent mieux que dans le jeu, il y avait de la facilité à les observer et à les connaître. Il y voyait encore ce profit pour la royauté, que le jeu égalise les rangs ».
Le roi, joueur lui-même, perdait toujours dit-on à trente-un de trèfles, et disait : « Le trèfle ne gagne point contre le pique, en ce pays-ci ».
Si le château de Versailles apparaît lui-même marqué symboliquement par les cartes à jouer, notamment dans ce rébus étrange de la Galerie des Glaces en lien avec l’histoire et l’orientation même du bâti comme l’ont découvert et relaté Howard Crowhurst et Guilhem Morera, le Roi et sa cour purent s’intégrer eux-mêmes à cette symbolique à l’aube de ce nouveau siècle que l’histoire retiendra comme le « Siècle des Lumières » : voici les faits relatés par les témoins de l’époque et repris par les historiens.
Ce mercredi 17 février 1700, le Roi quitte Versailles à la nuit tombée et se rend en carrosse au château de Marly, tout proche de Versailles pour y passer le reste de la semaine. C’est que dans deux jours, le vendredi 19 février se tiendra à Marly le tout-premier carnaval de ce siècle nouveau sous la forme d’une mascarade ou ballet de cartes à jouer. Comme l’écrit un courtisan le 10 février, « Madame la duchesse de Bourgogne répète tous les jours, chez Madame de Maintenon, une entrée qu’elle doit danser au premier voyage de Marly, qui sera des quatre rois, des quatre dames et des quatre valets d’un jeu de cartes. » Cette représentation insolite eut dit-on le succès escompté : comme l’écrira Paul Boiteau d’Ambly un siècle et demi après : « Je le crois aisément : on fêtait le dieu dans son temple. »
Passion du jeu de cartes ainsi mise en spectacle, simple coïncidence ou alors nouvelle affirmation, vivante cette fois, d’un symbolisme caché ?
A chacun d’en juger…
Claude Ferradou
Janvier 2025
- « Les cartes à jouer et la cartomancie », P. Boiteau d’Ambly, Paris, Librairie de L. Hachette et Cie, 1854.
- « Versailles, l’autre histoire - Volume 1, La science secrète du soleil »,Howard Crowhurst, octobre 2022.
- « Mémoires de Dangeau », 10 février 1700.
- « Louis XIV L’envers du soleil », Michel de Grèce, Olivier Orban, 1979.
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